ลักษณะกระสับกระส่ายของไขสันหลังของมนุษย์เปิดเผยโดยการถ่ายภาพการทำงานที่ไม่รุกราน

นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาเทคนิคที่ไม่รุกรานเพื่อไขไดนามิกที่ซับซ้อนซึ่งเกิดจากวงจรไขสันหลังให้มีรายละเอียดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นครั้งแรกในการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กเชิงหน้าที่ ซึ่งในวันหนึ่งอาจช่วยวินิจฉัยความผิดปกติของไขสันหลังหรือการบาดเจ็บได้ ไขสันหลังมีลักษณะคร่าวๆ คล้ายท่อยาว มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 1.5 ซม. แต่ส่วนสำคัญของระบบประสาทนี้จำเป็นต่อการควบคุมการเคลื่อนไหวของแขนและขา เพื่อให้ความรู้สึกสัมผัสและความคิด ที่ร่างกายของเราอยู่ในอวกาศ โครงสร้างที่ดูเรียบง่ายนี้สนับสนุนพฤติกรรมที่ซับซ้อนอย่างไร เพื่อตอบคำถามนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้มองหาวิธีการสังเกตการทำงานของไขสันหลังในร่างกาย จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาจำเป็นต้องหันไปใช้การศึกษาในสัตว์ แต่การกำเนิดของ fMRI (การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กเชิงฟังก์ชัน) กำลังให้หน้าต่างใหม่สู่ความสมบูรณ์ของสัญญาณไขสันหลังโดยตรงในมนุษย์ ขณะนี้ โรคกระดูกสันหลัง นักวิทยาศาสตร์ที่ EPFL ได้รวมโปรโตคอลที่ปรับแต่งสำหรับ fMRI ไขสันหลังเข้ากับเทคนิคการวิเคราะห์ขั้นสูง เพื่อแยกสัญญาณเหล่านี้ออกและมองเห็นการทำงานของไขสันหลังได้อย่างชัดเจน จากการทดสอบกับอาสาสมัครที่มีสุขภาพดี 19 คน นักวิทยาศาสตร์ได้รับมุมมองที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับโครงสร้างการทำงานของไขสันหลัง และแสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าไขสันหลังมีไดนามิกเพียงใด แม้กระทั่งกับอาสาสมัครที่อยู่นิ่งๆ ผลลัพธ์ได้รับการเผยแพร่ในNeuron ฉบับวันนี้ "หนึ่งในความท้าทายหลักในการสังเกตการทำงานของไขสันหลังคือการกำจัดเสียงรบกวนจากส่วนอื่นๆ ของร่างกาย เช่น การหายใจ การเต้นของหัวใจ หรือเพียงแค่การมองออกไปนอกกระดูกกระดูกสันหลังโดยรอบ" Nawal Kinany ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาอธิบาย "เราสามารถย่อยสลายกิจกรรมของกระดูกสันหลังที่เกิดขึ้นเองเป็นเครือข่ายที่มีความหมายได้ โดยมีรายละเอียดทางกายวิภาคของระบบประสาทในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน"