นกกระจอกเทศ

ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าความใหญ่โตของนกดังกล่าวมีอยู่เฉพาะบนเกาะมาดากัสการ์ นิวซีแลนด์ รวมถึงออสเตรเลียเท่านั้น ตัวอย่างที่เพิ่งค้นพบซึ่งถูกค้นพบในถ้ำ Taurida บนชายฝั่งทางตอนเหนือของทะเลดำ แสดงให้เห็นนกขนาดใหญ่พอๆ กับนกช้างมาดากัสการ์หรือนกโมอานิวซีแลนด์ มันอาจเป็นแหล่งของเนื้อ กระดูก ขน และเปลือกไข่ของมนุษย์ยุคแรก “เมื่อแรกสัมผัสถึงน้ำหนักของนกที่กระดูกต้นขาที่ฉันถืออยู่ในมือ ฉันคิดว่าต้องเป็นฟอสซิลนกช้างมาลากาซีแน่ๆ เพราะไม่เคยมีรายงานนกขนาดนี้จากยุโรป อย่างไรก็ตาม โครงสร้างของกระดูก บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างอย่างคาดไม่ถึง” ดร.นิกิตา เซเลนคอฟ หัวหน้าทีมวิจัยจาก Russian Academy of Sciences กล่าว “เราไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะบอกว่ามันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับนกกระจอกเทศหรือนกชนิดอื่นๆ มากที่สุด แต่เราคาดว่ามันมีน้ำหนักประมาณ 450 กิโลกรัม น้ำหนักที่น่าเกรงขามนี้เกือบสองเท่าของนกโมอาที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเป็นนกที่มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดถึงสามเท่า นกกระจอกเทศทั่วไป และเกือบเท่าหมีขั้วโลกตัวเต็มวัย" นับเป็นครั้งแรกที่มีรายงานนกขนาดใหญ่ขนาดนี้จากทุกที่ในซีกโลกเหนือ แม้ว่าจะเคยรู้จักสายพันธุ์นี้มาก่อน แต่ก็ไม่มีใครเคยพยายามคำนวณขนาดของสัตว์ชนิดนี้ นกที่บินไม่ได้ซึ่งมาจากสปีชีส์ Pachystruthio dmanisensis นั้นน่าจะสูงอย่างน้อย 3.5 เมตรและน่าจะสูงตระหง่านเหนือมนุษย์ในยุคแรกเริ่ม มันอาจจะบินไม่ได้ แต่มันก็เร็วเช่นกัน แม้ว่านกช้างจะถูกกีดขวางด้วยขนาดที่ใหญ่ของมันเมื่อพูดถึงเรื่องความเร็ว แต่โคนขาของนกในปัจจุบันนั้นค่อนข้างยาวและบาง บ่งบอกว่ามันเป็นนักวิ่งที่ดีกว่า โคนขาเปรียบได้กับ นกกระจอกเทศ สมัยใหม่ เช่นเดียวกับนกโมอาและนกหวาดกลัวสายพันธุ์ที่เล็กกว่า ความเร็วอาจมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของนก นอกจากกระดูกแล้ว นักบรรพชีวินวิทยายังพบฟอสซิลของสัตว์กินเนื้อขนาดมหึมาที่มีความเชี่ยวชาญสูงจากยุคน้ำแข็ง พวกเขารวมถึงเสือชีตาห์ยักษ์ ไฮยีน่ายักษ์ และแมวเขี้ยวดาบ ซึ่งสามารถกินแมมมอธเป็นเหยื่อได้ ซากดึกดำบรรพ์อื่น ๆ ที่ค้นพบพร้อมกับตัวอย่างเช่นวัวกระทิงช่วยให้มีอายุ 1.5 ถึง 2 ล้านปีก่อน ฟอสซิลที่คล้ายกันถูกค้นพบที่แหล่งโบราณคดีในเมือง Dmanisi ในจอร์เจีย ซึ่งเป็นแหล่งโฮมินินที่เก่าแก่ที่สุดนอกทวีปแอฟริกา แม้ว่าก่อนหน้านี้วิทยาศาสตร์จะละเลย แต่สิ่งนี้บ่งชี้ว่านกยักษ์อาจเป็นสัตว์ทั่วไปที่พบในเวลาที่โฮมินินตัวแรกมาถึงยุโรป ผู้เขียนแนะนำให้ไปถึงภูมิภาคทะเลดำผ่านทางคอเคซัสตอนใต้และตุรกี มวลกายของนกถูกสร้างขึ้นใหม่โดยใช้การคำนวณจากหลายสูตร โดยวัดจากกระดูกโคนขา เมื่อใช้สูตรเหล่านี้ มวลร่างกายของนกจะอยู่ที่ประมาณ 450 กก. เดิมทีความใหญ่โตดังกล่าวอาจพัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมซึ่งแห้งแล้งมากขึ้นเมื่อยุคไพลสโตซีนเข้ามาใกล้ สัตว์ที่มีมวลกายใหญ่กว่ามีความต้องการเมแทบอลิซึมต่ำกว่า ดังนั้นจึงสามารถใช้อาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการน้อยกว่าที่ปลูกในทุ่งโล่ง Zelenkov กล่าวว่า "เครือข่ายถ้ำ Taurida เพิ่งค้นพบเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วเมื่อมีการสร้างมอเตอร์เวย์สายใหม่ ปีที่แล้วมีการขุดพบซากแมมมอธ และอาจมีอะไรอีกมากมายที่ไซต์นี้จะสอนเราเกี่ยวกับอดีตอันไกลโพ้นของยุโรป" Zelenkov กล่าว